“Forty” is a significant number with clear symbolic meaning. Jesus’ forty days in the desert remind us of the forty days that Moses spent on Mount Sinai when he saw God “face to face” and received the Ten Commandments, the basis for the covenant of the Old Law. The Old Law was but a prefiguration of the New Law of truth and grace that Jesus came to institute. Thus, during these forty days, Jesus becomes the New Moses on Mount Sinai, preparing to present to God’s people the fulfillment of the Ten Commandments, and giving them the grace needed to be faithful.

These forty days in the desert also remind us of the forty years that the Israelites wandered through the desert on their journey to the Promised Land. Recall that the Promised Land was to be one “flowing with milk and honey,” (Exodus 3:8) a paradise on earth.

During their forty-year journey in the desert, God provided for their needs. He gave them water, manna in the morning, and quail in the evening. This bread and flesh on which they lived symbolized the new sustenance that Jesus would give in the Holy Eucharist. The forty years of wandering in the desert also symbolize the journey of our entire lives toward Heaven. Earthly life is one of “wandering,” being provided for by God, and anticipating the great reward of our perseverance.

Since Jesus’ forty days in the desert was a new living out of the Israelites’ time in the desert, we should also see it as a symbol of our journeys through life. This life we live is one of struggle, deprivation of the glories that God promises to bestow upon us, and a time during which we must always keep our eyes on the goal of our journey: Heaven.

As soon as the Israelites completed their journey, they were rewarded with the Promised Land. As soon as Jesus completed His forty days in the desert, He emerged saying, “This is the time of fulfillment. The kingdom of God is at hand” (Mark 1:15). Those who conclude their journeys through the desert of this life with fidelity to the will of God, and are purged from every sin and attachment to sin, will receive the promised superabundant life of Heaven.

As you ponder the meaning of “forty,” see it as God calling you to persevere. Do not quit the journey before the finish line. Persevere and have hope that “the time of fulfillment” awaits. For now, we remain on our journeys and must press on to the end. We must endure the hardships of the desert of this life, relying upon God’s providence, being fed by the new manna and quail in the Eucharist, and remaining sustained by the spring of Living Water given to us at Baptism. During this journey, we must remain faithful to the Old Law, now elevated and fulfilled by the New Law of Jesus’ teachings and the gift of grace, as our commitment to the new Covenant God has offered to us. If we are faithful to the journey, God will be faithful in bestowing the reward.

My persevering Lord, You remained faithful to Your mission of fasting and praying for forty days. You pressed on to the end of that time and endured much. When You emerged, You announced that the time of fulfillment had arrived. Please give me Your strength and grace to persevere through the desert of this life. Give me hope for all that awaits in the glories of Heaven. Jesus, I trust in You.

Ngày Thứ Mười Hai: Kiên Trì

Số “bốn mươi” mang ý nghĩa biểu tượng quan trọng. Bốn mươi ngày trong hoang địa của Chúa Giêsu gợi nhớ đến bốn mươi ngày Môsê ở trên núi Sinai, khi ông gặp Thiên Chúa “mặt đối mặt” và nhận lãnh Mười Điều Răn, nền tảng của giao ước trong Luật Cũ. Tuy nhiên, Luật Cũ chỉ là hình bóng báo trước Luật Mới của chân lý và ân sủng mà Chúa Giêsu đến để thiết lập. Do đó, trong bốn mươi ngày này, Chúa Giêsu trở thành Môsê Mới trên núi Sinai, chuẩn bị để ban cho dân Chúa sự viên mãn của Mười Điều Răn cùng với ân sủng cần thiết để trung tín với Thiên Chúa.

Bốn mươi ngày trong hoang địa cũng nhắc nhớ bốn mươi năm dân Ítraen lang thang trong sa mạc trên hành trình tiến về Đất Hứa, miền đất “chảy sữa và mật” (Xh 3,8), một thiên đàng trần thế.

Trong suốt bốn mươi năm hành trình, Thiên Chúa đã chu cấp mọi nhu cầu của họ. Ngài ban nước uống, man-na vào buổi sáng, và chim cút vào buổi tối. Lương thực này là hình bóng của lương thực mới mà Chúa Giêsu sẽ ban trong Bí tích Thánh Thể. Bốn mươi năm lang thang trong sa mạc cũng tượng trưng cho hành trình cả đời chúng ta hướng về Thiên Đàng. Đời sống trần gian là một cuộc hành trình “lang thang,” trong đó chúng ta được Thiên Chúa chăm sóc và nuôi dưỡng, đồng thời mong chờ phần thưởng vinh quang dành cho những ai kiên trì đến cùng.

Vì bốn mươi ngày của Chúa Giêsu trong hoang địa là sự tái diễn của hành trình dân Ítraen trong sa mạc, chúng ta cũng nên xem đó như một biểu tượng cho cuộc đời mình. Kiếp sống này đầy thử thách, là sự thiếu thốn những vinh quang mà Thiên Chúa hứa ban, là thời gian chúng ta phải không ngừng hướng về đích điểm cuối cùng: Thiên Đàng.

Ngay khi dân Ítraen kết thúc hành trình, họ được thưởng Đất Hứa. Ngay khi Chúa Giêsu kết thúc bốn mươi ngày chay tịnh, Người tuyên bố: “Thời kỳ đã mãn, và Triều Đại Thiên Chúa đã đến gần” (Mc 1,15). Những ai hoàn thành hành trình trong sa mạc trần gian với lòng trung tín, thanh luyện khỏi mọi tội lỗi và sự dính bén với tội lỗi, sẽ được hưởng sự sống viên mãn trong Nước Trời.

Hôm nay, khi suy niệm về ý nghĩa của con số “bốn mươi,” hãy nhận ra rằng Thiên Chúa đang mời gọi bạn kiên trì. Đừng bỏ cuộc trước khi đến đích. Hãy bền chí và hy vọng rằng “thời kỳ viên mãn” đang chờ đợi phía trước. Hiện tại, chúng ta vẫn đang trên hành trình và phải tiếp tục tiến bước. Chúng ta cần chịu đựng những thử thách trong sa mạc trần gian, cậy nhờ vào sự quan phòng của Thiên Chúa, được nuôi dưỡng bởi man-na và chim cút mới trong Bí tích Thánh Thể, và được nâng đỡ bởi dòng Nước Hằng Sống nhận lãnh qua Bí tích Rửa Tội. Trên hành trình này, chúng ta phải trung tín với Luật Cũ, nay đã được kiện toàn bởi Luật Mới trong giáo huấn của Chúa Giêsu và ân sủng Người ban, như một sự cam kết với giao ước mới mà Thiên Chúa dành cho chúng ta. Nếu chúng ta trung thành với hành trình, Thiên Chúa sẽ trung tín trong việc ban thưởng vinh quang.

Lạy Chúa của lòng kiên trì,
Chúa đã trung thành với sứ vụ chay tịnh và cầu nguyện suốt bốn mươi ngày. Chúa đã kiên trì đến cùng và chịu đựng mọi thử thách. Khi Chúa bước ra khỏi hoang địa, Chúa tuyên bố rằng thời kỳ viên mãn đã đến. Xin ban cho con sức mạnh và ân sủng của Ngài để con bền đỗ trên hành trình sa mạc trần gian này. Xin ban cho con niềm hy vọng vào vinh quang đang chờ đợi nơi Thiên Đàng.

Lạy Chúa Giêsu, con tín thác vào Ngài.