Dù mang tên Hy lạp, nhưng Têphanô là người Do Thái. Têphanô có nghĩa là “Triều Thiên”. Tân ước không kể cho ta hay hoàn cảnh nào đã đưa ngài đến việc theo Kitô giáo.
Lần sớm nhất nhắc đến tên ngài là dịp chọn bảy vị lo công việc quản trị các bữa ăn chung. Hồi đó, các Kitô hữu nói tiếng Hy Lạp, đã nghĩ rằng những phụ nữ góa trong số họ đã bị phân biệt đối xử trong những bữa ăn chung. Các Tông đồ được cho biết về những phàn nàn này, Các ngài đã chọn bảy vị tốt lành và khôn ngoan để quản trị các bàn ăn chung. Các ngài cầu nguyện và đặt tay trên họ, phong chức phó tế chăm lo bàn ăn chung. Têphanô đứng đầu danh sách, và các ông Philíp, Prochorus, Nicanor, Timon, Parmenas, Nicôla. Chữ phó tế trong tiếng Hy Lạp là “diaconos” có nghĩa là những người lo việc phục vụ. Những người này phục vụ cộng đoàn trong các sự việc phần đời và bác ái; sau này họ cũng đảm nhận thêm những chức vụ nhỏ khác trong các lễ nghi Kitô giáo.
Vậy khi đó, Têphanô, đã giữ vai trò lãnh đạo và đã bắt đầu lên tiếng công khai và mạnh mẽ. Đồng thời ông thi hành những điềm thiêng và dấu lạ giữa dân chúng. Cũng vào thời gian đó một số tư tế Do Thái đã trở lại với đức tin mới, nhưng vẫn giữ những truyền thống và các phong tục xưa đã được luật Môsê qui định.
Têphanô tranh luận với họ, và nêu lên cách minh nhiên rằng theo Đức Giêsu, luật cũ đã bị thay thế rồi, các phong tục bên ngoài và các nghi tiết xưa không còn quan trọng gì cả so với tinh thần sống đạo mới. Chính cái lối nói như vậy đã khiến cho Têphanô trở thành đối tượng cơn giận dữ của giới tư tế Do Thái.
Têphanô tranh cãi gay gắt với nhóm những đối thủ Do Thái. Những người tranh luận với ông đã không có câu trả lời nào để đáp lại những câu hỏi ông nêu lên, và họ quyết định hạ ván ông. Họ đút lót tiền thuê người tố giác Têphanô là đã nói những lời phạm thượng chống lại luật Môsê và luật của Thiên Chúa. Họ đưa ông ra trước tòa Công nghị, là tòa án tôn giáo cao nhất của Do Thái.
Têphanô đã bảo vệ chính mình khỏi các tố cáo đó. Nghe những lời ông nói, họ giận điên lên, và nghiến răng căm thù ông. Được đầy ơn Thánh Thần, ông đăm đăm nhìn trời, thấy vinh quang Thiên Chúa, và Đức Giêsu đứng bên hữu Thiên Chúa.
Ông nói: “Kìa, tôi thấy trời mở ra, và Con Người đứng bên hữu Thiên Chúa”. Họ liền kêu lớn tiếng, bịt tai lại và nhất tề xông vào ông, rồi lôi ra ngoài thành mà ném đá. Têphanô không hề hãi sợ. Ông cầu nguyện rằng: “Lạy Chúa Giêsu, xin nhận lấy hồn con”. Rồi ông quỳ gối xuống, kêu lớn tiếng: “Lạy Chúa, xin đừng chấp họ tội này”. Nói thế rồi, ông an nghỉ.
Trong số những người có mặt ủng hộ việc giết Têphanô này, có cả Saulô (thánh Phaolô sau này). Saulô giữ áo cho những kẻ toan tính giết Têphanô. Nhưng chỉ sau đó vài tháng ông đã trở lại Kitô giáo.
Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ
Nguồn: tonggiaophanhue.org
