When Lent is lived well, it is not a season we might describe as “fun.” But “fun” should never be equated with joy. One of the central fruits of a well-lived Lent is joy. Joy comes from freedom from sin, clear and correct thinking, a deeper knowledge of God and His will, and further surrender of our lives to Him. But the path to that end might not be described as “fun.”

Fun, in the common use of the term, can be found in taking a vacation, engaging in a hobby, attending a party, or spending a good time with friends. Lent might be better analogized to giving birth to a child, studying for a final exam, or completing any arduous task. The end result of each will be some form of joy or satisfaction, but engaging in the actual task might not be immediately pleasurable.

We are a little more than halfway to Easter, and this is a good time to pause and consider how fruitful our Lenten journeys have been thus far. Fallen human nature is such that we often start out with good intentions, but then those good intentions begin to subside as we face the grueling work they require.

Lent is about repentance and conforming our will to God’s will. Repentance means we look honestly at sin, which is not pleasant. It’s like studying for a big exam. It takes work, commitment, determination, focus, and an open mind. It means we are open to discovering new things, making necessary changes to our lives, and suffering through those changes.

One of the best ways to persevere through the difficulties of Lent is by holding onto the hope of the joy that awaits. Easter is that joy. Easter is not only an event that took place two millennia ago; Easter is imminent and transformative for us today. The road to the joy of Easter is the hard work of Lent. Don’t lose your drive and determination this Lent. If you have begun to waver, use this middle point of Lent to reinvigorate your commitment.

Ponder again Jesus in the desert. Focus upon Him being only halfway through His forty days. At that point, He would have been quite tired, hungry, thirsty, hot, and uncomfortable. He did not let up. He saw the end of His forty days, and He saw the end of the three years of His public ministry that would follow. He knew that it all would lead to the joy of His Resurrection. That joy drove Him forward with unwavering resolve to fulfill the Father’s will. Seek to do the same.

Lord of hope and joy, You endured the sufferings of the desert and the sufferings of Your Cross because You knew they would end in glory and in the salvation of many souls. May I be among those “many” who seek to follow You, carrying my cross, allowing You to transform my life, and engaging in the hard work of the purification of my soul. My life is Yours, dear Lord; lead me through the rest of this “desert” of Lent. Jesus, I trust in You.

Ngày Hai Mươi Hai: Niềm Vui

Khi Mùa Chay được sống cách đúng đắn, đó không phải là một thời gian mà chúng ta có thể mô tả là “vui vẻ.” Nhưng “vui vẻ” không bao giờ nên bị nhầm lẫn với niềm vui. Một trong những hoa trái cốt lõi của một Mùa Chay được sống tốt chính là niềm vui. Niềm vui đến từ sự giải thoát khỏi tội lỗi, từ tư tưởng trong sáng và đúng đắn, từ sự hiểu biết sâu sắc hơn về Thiên Chúa và thánh ý của Ngài, cũng như từ việc phó dâng trọn vẹn hơn cuộc sống của chúng ta cho Ngài. Tuy nhiên, con đường dẫn đến kết quả đó có thể không được mô tả là “vui vẻ.”

Theo cách hiểu thông thường, niềm vui vẻ có thể tìm thấy khi đi du lịch, tham gia một sở thích, tham dự một bữa tiệc, hoặc tận hưởng thời gian bên bạn bè. Nhưng Mùa Chay có thể được ví như việc sinh con, ôn thi cho một kỳ thi quan trọng, hoặc hoàn thành một nhiệm vụ gian nan. Kết quả cuối cùng của những việc đó là niềm vui hoặc sự hài lòng, nhưng quá trình thực hiện lại không mang đến sự thoải mái ngay lập tức.

Hiện tại, chúng ta đã đi được hơn nửa chặng đường của Mùa Chay, và đây là thời điểm tốt để dừng lại một chút và suy ngẫm về những hoa trái mà hành trình Mùa Chay của chúng ta đã mang lại. Bản tính sa ngã của con người khiến chúng ta thường bắt đầu với những ý định tốt đẹp, nhưng sau đó, những ý định ấy có thể dần phai nhạt khi chúng ta phải đối diện với những thử thách và công việc khó khăn mà chúng đòi hỏi.

Mùa Chay là thời gian để hoán cải và uốn nắn ý muốn của chúng ta theo ý muốn của Thiên Chúa. Hoán cải nghĩa là chúng ta nhìn nhận tội lỗi một cách chân thành, điều này không dễ chịu chút nào. Nó giống như việc học cho một kỳ thi lớn—đòi hỏi sự chăm chỉ, cam kết, quyết tâm, tập trung và một tâm trí rộng mở. Nó có nghĩa là chúng ta sẵn sàng khám phá những điều mới, thực hiện những thay đổi cần thiết trong cuộc sống, và kiên trì vượt qua những thử thách đó.

Một trong những cách tốt nhất để kiên trì vượt qua những khó khăn của Mùa Chay là giữ vững niềm hy vọng vào niềm vui đang chờ đợi phía trước. Lễ Phục Sinh chính là niềm vui ấy. Phục Sinh không chỉ là một sự kiện đã xảy ra hai ngàn năm trước; nhưng Phục Sinh cũng mang tính cấp thiết và có sức biến đổi chúng ta ngay hôm nay. Con đường dẫn đến niềm vui của Phục Sinh chính là những nỗ lực khó khăn của Mùa Chay. Đừng để mình nản lòng hay mất đi quyết tâm trong mùa hoán cải này. Nếu bạn đã bắt đầu chùn bước, hãy nhân cơ hội này để làm mới lại cam kết của mình.

Hãy chiêm ngắm Chúa Giêsu trong hoang địa. Hãy tập trung vào thực tế rằng Người cũng chỉ mới đi được một nửa chặng đường trong bốn mươi ngày chay tịnh. Lúc ấy, chắc chắn Người đã rất mệt mỏi, đói khát, khô nóng và không thoải mái. Nhưng Người không bỏ cuộc. Người nhìn thấy mục tiêu của bốn mươi ngày này, cũng như nhìn thấy ba năm sứ vụ công khai tiếp theo của Người. Người biết rằng tất cả những điều đó sẽ dẫn đến niềm vui của cuộc Phục Sinh. Niềm vui ấy thúc đẩy Người tiến bước với một quyết tâm không lay chuyển để hoàn thành thánh ý Chúa Cha. Hãy cố gắng làm như vậy.

Lạy Chúa của niềm hy vọng và niềm vui, Chúa đã chịu đựng những gian khổ trong hoang địa và những đau khổ trên thập giá vì Chúa biết rằng tất cả sẽ kết thúc trong vinh quang và ơn cứu độ cho nhiều linh hồn. Xin cho con được ở trong số những người ấy—những kẻ khao khát bước theo Chúa, vác thập giá mình, để Chúa biến đổi cuộc sống của con và dấn thân vào công việc thanh luyện linh hồn mình. Lạy Chúa, cuộc đời con thuộc về Chúa, xin dẫn con đi trọn hành trình Mùa Chay này. Lạy Chúa Giêsu, con tín thác vào Ngài.

Source: https://mycatholic.life/