Gioanna sinh tại Dijon, Pháp, trong một gia đình quí phái nhưng mồ côi mẹ từ lúc hai tuổi. Người cha dưỡng dục Gioanna rất mộ đạo và hăng say phục vụ Chúa qua việc giúp đỡ người nghèo khổ và các bệnh nhân.
20 tuổi, Gioanna kết duyên cùng bá tước Christopher. Họ sống thật hạnh phúc và sinh được một trai ba gái. Nhưng, bá tước Christopher đột nhiên ngã gục trước viên đạn bắn nhầm do người bạn cùng đi săn! Gioanna phải thay chồng dưỡng dục bốn đứa con thơ. Ít lâu sau, người thân và bạn hữu xa gần giục Gioanna tái hôn, nhưng bà làm họ ngạc nhiên: “Tôi đã khấn giữ đức khiết trinh”. Lúc này, Gioanna chuyên chăm cầu nguyện và ân cần dạy dỗ các con. Gioanna được gặp Đức Giám Mục Phanxicô Salêsiô, và nương theo kế hoạch của ngài, bà và ba phụ nữ khác khởi sự lập Dòng Thăm Viếng.
Trước hết Gioanna phải vượt thắng mọi ngăn trở. Đứa con gái lớn của bà đã kết hôn với em trai của Đức Giám Mục Phanxicô Salêsiô. Nhưng còn hai cô con gái nhỏ và cậu con trai 15 tuổi thì sao? Cô út đã được Chúa sớm đưa về trời. Cô còn lại, Gioanna đem theo với mình. Còn cậu con trai sẽ ở lại với ông ngoại.
Bà bỏ lại một tiểu gia đình thương mến để tạo lập một đại gia đình thân yêu của Chị Em Dòng Thăm Viếng. Đức Khiêm Nhượng và sự Hiền Từ là nền tảng của hội dòng. Gioanna trở thành linh hồn và là cộng tác viên sáng lập hội dòng và được gọi là Mẹ Gioanna đệ Chantal.
Mẹ Gioanna thiết lập rất nhiều tu viện khắp nước Pháp. Va chạm với mọi thứ ngăn trở, nhưng mẹ luôn tỏ ra hiền từ kiên nhẫn như Đức Giám Mục Phanxicô Salêsiô khuyên nhủ.
Các nữ tu Thăm Viếng mở trường tại nước Pháp và Thụy Sĩ. Để đi thăm các trường đó, mẹ Gioanna phải đi trên một chiếc xe do lừa kéo. Thánh Phanxicô Salêsiô đã viết về mẹ: “Đứng trước mọi nỗi thương đau, nét mặt mẹ không hề tỏ ra mất an bình. Mẹ luôn tin cậy hoàn toàn nơi Chúa. Bởi đó, tôi coi mẹ như một linh hồn thánh thiện nhất mà tôi đã gặp”.
Mẹ Gioanna mất ngày 13.12.1641, thọ 70 tuổi. Các nữ tu Thăm Viếng khóc thương Vị Sáng Lập hội dòng. Bà được phong Thánh năm 1767 do Đức Giáo Hoàng Clêmentê XIII.
Lm. Sta-nít-la-ô Nguyễn Đức Vệ
Nguồn: tonggiaophanhue.org
